I et land langt, langt borte (bedre kjent som USA) bodde det en liten nerd med svart, krøllete hår. Det var en merkelig liten gutt som syntes at vitser og tøys var det beste man kunne holde på med her i livet. Han startet tidlig med stand-up denne gutten, men fikk aldri helt dreisen på det. Etter å ha delt leilighet med Adam Sandler og startet TV-show med kompisen Ben Stiller skjedde det endelig litt mer i det rolige livet hans. Og etter enda litt mer jobbing for TV fikk han endelig sjansen til å produsere en film for selveste Jim Carrey. Selv om det skulle ta enda noen år før han ble superstjerne var det under denne innspillingen han traff sitt livs kjærlighet i Leslie Mann og sammen levde de lykkelig i alle sine dager.

Judd Apatow er altså en fyr som har kommet langt på egen hånd og som har skaffet seg gode, mektige venner langs veien. Noe av hans aller beste arbeide ble gjort i perioden fra starten som forfatter i «The Ben Stiller Show» i 1992 til hans store gjennombrudd med «Anchorman: The Legend of Ron Burgundy» i 2004. Men gode kritikker er ikke alt, spesielt ikke i underholdningsbransjen. Det nevnte «The Ben Stiller Show» og senere den geniale TV-serien «Freaks and Geeks», samt den enda senere serien «Undeclared», ble alle svært godt mottatt av kritikere, men fikk aldri helt de store seertallene. Dermed har det gått som det pleier og de har alle blitt lagt ned etter en sesong eller to.

Anchorman: The Legend of Ron Burgundy

Dette var altså det gjennombruddet Judd Apatow trengte og fortjente. Allikevel er dette i liten grad en film man forbinder med Apatow. Den inneholder riktignok endel av hans vanlige samarbeidspartnere foran kamera, men oppleves hovedsaklig som en av Will Ferrells store filmer. I likhet med mange av Ferrells andre filmer finnes få koblinger til det virkelig liv. Istedenfor møter vi en verden hvor kvinner først og fremst skal tilfredsstille menn og hvor store gatekamper preger forholdet mellom de forskjellige lokal TV-stasjonene.

Freaks and Geeks

«Freaks and Geeks» er serien som for svært mange fortalte at komi-verdenen hadde fått en ny frelser. Apatow var på ingen måte alene om å skape serien, men er stor del av grunnen til at serien fremdeles hylles, ti år senere. «Freaks and Geeks» var ikke bare serien som introduserte Judd Apatow som bakmann. Den introduserte også mange av de personene Apatow fremdeles samarbeider med i nesten hver eneste produksjon. Seth Rogen, James Franco, Jason Segel og Martin Starr er alle skuespillere som har dukket opp gjentatte ganger senere i både filmene og TV-seriene Apatow har produsert. «Freaks and Geeks» ligger midt i mellom drama og komedie og forteller om to grupperinger ved en liten high school i 1980. Serien har mye humor og må kunne regnes som en komiserie. Allikevel blir det aldri for tøysete eller for useriøst. Trolig er denne blandingen årsaken til at publikum sviktet og at serien kun fikk en eneste sesong. Men med en svær publikumaksjon for å få den utgitt på DVD og en score på 9.5 på IMDb lever seriens eneste sesong heldigvis et godt liv, lenge etter sin død.

Undeclared

Igjen en av Apatows serier som kun fikk en sesong. Heller ikke denne ble noen voldsom suksess, men den ble i det minste sendt på TV2 der den ble kalt «Collegeliv». Her har man flyttet handlingen til første året på college og følger en gruppe nye studenter. Igjen blir vi kjent med flere personer som skal følge Apatow videre i karrieren og bli en del av det som ofte kalles «Apatow-universet». Selv om serien ikke er helt på høyde med «Freaks and Geeks», er den renere i formen og retter seg mer mot det allmenne TV-publikum. Den viste også at Apatow var en mester i å lage useriøse humor på en svært seriøs måte.

The 40 Year Old Virgin

I 2005 hadde Judd Apatow allerede jobbet 15 år innen film og TV, men det var med denne filmen navnet hans for alvor ble kjent for publikum. Som vellykket produsent og kritikerhyllet serieskaper nøt han stor respekt innenfor komikkens verden. Dette ga ham muligheten til i stor grad å drive sine egne greier. Med «The 40 Year Old Virgin» debuterte han endelig som spillefilmregissør og med flere av sine faste medarbeidere både foran og bak kamera ble filmen en enorm suksess. Ikke bare fikk kritikerne det de ville ha, men endelig var også publikum med. Dermed rullet pengene inn og har til nå tjent inn godt over 1 milliard norske kroner. Med et morsomt, men småtragisk tema leker Apatow som han pleier med latterlige karakterer i en smått kunstig verden. Men det som skiller Apatow fra mange andre i samme sjanger, er at han er på samme side som sine karakterer. Man ler gjerne av situasjonene, men man ler aldri av karakterene. Ihvertfall ikke på en ondskapsfull måte.

Knocked Up

Denne typen av humor skulle også prege hans neste film, selv om det denne gangen ble en smule mer seriøst. Når man mest av alt har lyst til å sitt hjemme og røyke seg fjern med vennene er det lite som forbereder Ben (Seth Rogen) på at en tilfeldig natt med en tilfeldig dame skal forandre livet for alltid. Igjen gir Apatow oss en komedie som i stor grad baserer seg på enkel dop-, sex- og rumpehumor, men nok en gang er vi på lag med karakterene. Selv ikke når stakkars Ben driter seg ut for endte gangen mister vi troen på at han egentlig er en kjernekar. Denne varme humoren er gjennomgående i alle Apatows egne prosjekter og minner ikke rent lite om 80-tallets komikonge, John Hughes («Vacation», «The Breakfast Club», «Home Alone» osv.)

Funny People

I sin foreløpig siste film som regissør går Apatow tilbake til røttene. Ikke bare dreier filmen seg om en strevende ung stand-up komiker, men Apatows gamle romkamerat Adam Sandler spiller en av hovedrollene som den aldrende legenden George Simmons. Spredt ut gjennom filmen blir vi også introdusert for flere av dagens store komikere og gjennom nøye utvalgte plakater/bilder, 70- og 80-tallets legender. I likhet med «Freaks and Geeks» legger «Funny People» seg på en linje midt mellom komikk og drama. Det hele handler om komikk og er i stor grad en komedie, men aldri så ren og uskyldig som «The 40 Year Old Virgin». Dette kan nok forklare hvorfor «Funny People» heller aldri ble den suksessen «The 40 Year Old Virgin» ble. Det kan se ut som Apatow selv ønsker mer drama, men at hans publikum trives best når han holder seg til komedie.

Foruten de nevnte filmene og TV-seriene har Apatow etterhvert betydd mye som produsent innen komedie. Han har blant annet vært produsent på «Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby», «Superbad», «Forgetting Sarah Marshall», «Step Brothers» og «Get Him to the Greek». I tillegg har han skrevet filmer som «Fun with Dick and Jane», «Walk Hard: The Dewey Cox Story», «You Don't Mess with the Zohan» og «Pineapple Express».

Foruten Kevin Smith («Clerks.», «Dogma», «Clerks II» osv.) er det også få i Hollywood som er like opptatt av å la venner og familie være med på oppturen som Judd Apatow. Kona Leslie spiller i alle tre filmene han har regissert og døtrene Iris og Maude spiller i både «Knocked Up» og «Funny People». Det samme gjelder ikke minst vennene Seth Rogen, Paul Rudd, Jason Segel og Jonah Hill som alle har oppnådd stor suksess både gjennom Apatows filmer og etterhvert gjennom sine egne. Det er dette som er «Apatow-universet». En gigantisk samling av venner og familie som alle jobber sammen i en lykkelig og bekymringsfri verden...enn så lenge.

Hva er ditt forhold til «Apatow-universet»?